Игорю нужна была только одна медсестра, и он несколько мгновений смотрел им в глаза, делая такой сложный выбор. Уравновешенная Ирина на мгновение спрятала свои спокойные глаза, а Эльвира смотрела твердо. Игорь спросил ee:
— Поедешь co мной?
Она пожала плечами, как бы возвращая Игоря к уже сказанному. Игорь смягченно сказал:
— Приказать не могу. Тогда просто прошу.
— Семи смертям не бывать, одной не миновать, — как-то отрешенно сказала Эльвира и добавила: — Я готова пойти хоть в самое пекло, лишь бы спасать наших мальчишек.
Она так посмотрела на Игоря, что тот непроизвольно кивнул. Потом Игорь подумал и добавил:
— Готовность к выезду — пять утра. Сейчас готовься, и спать. Мне нужно, чтобы ты там работала, а не дрыхла в машине.
— Я поняла.
Эльвира поспешила в свою палатку.
Утром в пять часов начали подниматься, умываться, завтракать. Пришел сержант Рожков и доложил, что личный состав к маршу готов.
B семь часов начали движение. Вскоре небольшая колонна медиков пристроилась к транспортной колонне мотострелкового полка. Игорь за час до выезда получил на каждого автоматы и цинк патронов, и теперь, сидя в «Урале» держал на руках оружие, и co всей сознательностью оглядывал мелькающие окрестности, считая, что в случае нападения боевиков сможет дать им достойный отпор.
Все водители не раз гоняли по трассе Моздок — Червленая, и поэтому опасения заблудиться у Игоря не было. Согласно маршрутному листу им предстояло ехать дальше Червленой к Толстой-Юрту, но водитель клялся, что дорогу знает, и Игорь успокоился окончательно.
Эльвира ехала в автоперевязочной, и всю дорогу молчала, хотя водитель, Серега, несколько раз пытался заговорить с ней. Где-то часа через три он прекратил эти жалкие попытки, и смотрел только на дорогу.
Проезжая мимо Новотерского, увидели на обочине три сгоревшие машины и один БTP. Скаты на технике еще дымились, и вместе с запахом паленой резины вдруг дошел какой-то новый, неведомый никогда прежде запах. Игорь встряхнул головой, но вдруг ему совершенно отчетливо показалось, что именно так пахнет смерть. Вдруг он понял, что именно здесь и начинается то, что во все времена звалось войной. Вдруг он буквально всем своим существом ощутил, что, и он сам вполне реально может попасть под обстрел и точно так же догорать потом возле дороги…
Увидев сгоревшие машины, Эльвира встрепенулась.
— Это что? — спросила она Сергея.
— Это пятнадцатый полк вчера попал в засаду. Двое пацанов погибло. Много было раненых. Там, дальше, возле Грозного и в самом городе, еще и не такое валяется…
Эльвира засомневалась в своем выборе. Пожалела, что согласилась ехать, но потом стиснула зубы и сказала сама себе: «держись!»
B Толстом-Юрте небольшая колонна, наконец, остановилась. Игорь вылез из машины и потянулся, разминая затекшие ноги и руки. Его встретил врач медпункта бригады оперативного назначения внутренних войск, и предложил следовать за ним.
Игорь, Самвел и Эльвира поспешили за врачом. Игорь заметил, что идущий впереди врач прихрамывает, и подумал, что это результат ранения. Врач привел их в штаб бригады, где их встретил заместитель командира бригады. Подполковник быстро оглядел прибывших, и устало кивнул:
— Располагайтесь пока, ждите командира. Сейчас он придет.
He успели медики присесть в углу на стулья, как в помещение быстрым шагом вошел командир бригады полковник Фоменко. Несколько минут он принимал доклады разведки, и лишь дав кое-какие указания, наконец, повернулся к Игорю.
— Вы из госпиталя?
Игорь встал:
— Так точно!
— Сколько вас?
— Два врача, одна медсестра, семь бойцов.
— Сойдет. Техника?
Игорь назвал имеющуюся технику. Фоменко кивнул.
— Я дам вам провожатого, и вы направитесь в Грозный. Ясно? — Комбриг Фоменко жестко посмотрел на Игоря и Самвела. Выдержав паузу, добавил: — Поедете в самое пекло. Сегодня у меня в Грозном погибло уже двадцать два человека, а бой еще идет. Там работает бригада врачей, и вы идете им в помощь. Bce.
Фоменко отвернулся, давая понять, что больше не уделит врачам ни минуты своего времени.
Самвел потянул Игоря и Эльвиру к выходу. Там их нагнал встретивший их врач. Он спросил:
— Вы готовы ехать?
— Да, — отозвался Игорь.
— Тогда погнали, пока не стемнело. Потом «чехи» могут коридор перекрыть…
Последняя фраза выбила Игоря из колеи. Эльвира мелко дрожала, но молчала.
— Меня зовут Костя, — запоздало представился врач.
Ему ответили, и через минуту колонна выскочила в сторону города. Костя нервно дергался и несколько раз повторил:
— Надо быстрее, а то не проскочим…
Он держал автомат наготове и, когда что-то мелькнуло в стороне, вдруг вскинул оружие и пустил по кустам длинную очередь.
— Показалось… — хмуро прокомментировал он свои действия.
Игоря оглушила очередь, и он вжался в сиденье. Костя злорадно усмехнулся и, улыбаясь, громко сказал:
— Что, страшно? Ерунда! Через три дня привыкните! Тут еще и не такое бывает…
Машины неслись по дороге мимо частных домов. Проскочили мимо блокпоста, который пропустил их без проверки.
Замелькали кварталы города.
Вдруг под машиной оглушительно грохнуло. Полыхнуло пламя, жар и стена плотного воздуха ударили в лицо. Машину сильно и резко подбросило, и Игорь почувствовал, что от такого толчка вот-вот сломается позвоночник. Машину завернуло, понесло в сторону, и вдруг прямо перед носом «Урала» возник бетонный короб автобусной останоки, и грузовик co страшной силой врезался в него и замер. Игорь ударился головой в кромку крыши кабины, выбивая собой остатки стекла и, потеряв сознание, вылетел по инерции на капот машины.